Como funcionam os números públicos gratuitos
Um site de SMS grátis publica alguns números e mostra todas as mensagens que eles recebem em uma página pública. Nada é reservado para você: você e qualquer outra pessoa na internet olham a mesma caixa de entrada ao mesmo tempo.
É um serviço real com usos reais: testar sua própria integração de SMS, verificar se um formulário envia algo ou cadastros descartáveis que realmente não importam. Dentro desses limites, pagar seria desperdício.
Por que falham tanto na verificação
Dois mecanismos os derrotam. O primeiro é privacidade: o código fica visível para estranhos, então qualquer um que olhe a página pode concluir seu cadastro ou tomar a conta antes de você. Para qualquer coisa que importe, isso já os desqualifica.
O segundo é bloqueio, e é estrutural. Um número público é usado em milhares de cadastros em todas as plataformas grandes, então as plataformas percebem e o número inteiro entra em listas de bloqueio. Quando um número gratuito aparece em um site popular, os serviços que você realmente quer verificar geralmente já o recusam. É por isso que números gratuitos parecem «parar de funcionar»: o número não quebrou, ele ficou conhecido.
O que você paga de fato
Uma ativação paga compra duas coisas que um número gratuito não dá: exclusividade durante a ativação — o número é só seu, então nenhum outro cliente recebe as mensagens dele — e um número mais novo e menos queimado, que é toda a razão das taxas de aceitação mais altas.
Você também paga por disponibilidade. Manter números disponíveis em muitos países ao mesmo tempo custa dinheiro continuamente, e essa é a diferença real entre um serviço que tem número quando você precisa e uma página de números que pararam de funcionar no mês passado.
Como não pagar demais
Pague apenas pelos sucessos. Na cobrança na entrega, você reserva o preço e só é cobrado quando o código realmente chega: um número recusado ou silencioso não custa nada, então as tentativas frustradas são problema do provedor, não seu. Prefira isso a qualquer serviço que cobre na emissão.
E não compre automaticamente o país mais caro. Combine o país com a plataforma: um número caro para uma plataforma que aceita os baratos é dinheiro perdido, enquanto o número mais barato da lista costuma ser barato porque a aceitação é ruim.
Uma recomendação direta
Use um número público gratuito para testes e cadastros cuja perda não te incomodaria. Use um número privado pago para qualquer coisa ligada à sua identidade, ao seu dinheiro ou a uma conta que queira manter — e nunca use nenhum dos dois como número de recuperação de uma conta importante.